前言
信堅是物理學家，對天文 (Astronomy)、天文物理 (Astro-Physics) 有特別喜好，也曾在 美國航太總署 (NASA) 的主管外星球探測計劃的中心，JPL/Caltech, 工作將近二十年。雖然沒有直接參加這些外星球探測計劃，但耳濡目染，對這一方面也變成半專家。信堅在此，簡單介紹，費時將近二十四年 (1993-2017)，將於今年八月結束的土星探測計劃 (Cassini’s Mission to Saturn). [細節可直接到JPL 網站查看: https://saturn.jpl.nasa.gov/the-journey/timeline/]
   

一、太陽系 (The Solar System)
太陽系是被太陽的引力繫結在一起的系統，包括軌道直接或間接繞行它的天體。當然，軌道直接繞著太陽的天體，最大的就是8顆行星，其餘顯然都是較小的天體，像是矮行星和太陽系小天體的小行星和彗星。

年齡45.68 億年。至銀河中心的距離27,000 光年。軌道銀河中心週期225–250 百萬年。已知的行星有 8 (水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星)。已知的矮行星：穀神星、冥王星、鳥神星、妊神星、鬩神星。

各行星離太陽的距離:
水星 (Mercury) : 0.39; 金星 (Venus): 0.72; 地球 (Earth): 1.00; 火星 (Mars): 1.50; 木星 (Jupiter): 5.20; 土星(Saturn): 9.50,;天王星(Uranus): 19.20; 海王星 (Neptune): 30.10; 冥王星 (Pluto) 39.50. [以地球離太陽的距離為天文距離單位，相當於 149.6 百萬公里。]

二、關於土星 (About Saturn)
土星，為太陽系第二大行星 (僅次於木星)。土星是古人根據五行學說結合其黄色 (土色) 外觀而命名的。土星的英文名稱來自於羅馬神話中的農業之神薩圖爾努斯（Saturnus）。 Continue reading →