How Hubble Imaged the Galaxies?   信堅 10/15/2013

幾千年來，人類只能以肉眼仰望星空，看到繁星點點。直到二十世紀初期，天文學家以強大的天文望遠鏡，巨大的鏡頭，仍然只能觀測星團的糢糊影像，及像是會發光的  星雲。

望遠鏡最基本的目的是集光，因為人眼睛所能看到的光度有限；望遠鏡另一個目的是清晰度及分解力，所以它除了集光之外，還要有高度的分辨力 （resolving power）。因此，在這兩個基本條件之下，要增加望遠鏡的集光力及清晰度，唯一可行的辦法就是製造更大的鏡片。但是，隨著製造大鏡片所發生的困難是它的重量，大又重的鏡片需要更堅固的架子及轉動器材。另一個主要限制是，由於地球的自轉，對影片爆光的時間就有自然的限制。

工欲善其事，必先利其器。偉大的發現，須要有適當的測量工具，都起源於一個簡單的概念。哈伯的偉大發明，也是起源於一個簡單的概念: 既然地球的自轉，對影片爆光的時間起了自然的限制。為什麼我們要固定天文望遠鏡呢? 為什麼我們不能隨順自然，依地球的自轉的速度，而轉動望遠鏡觀測的角度，增加影片爆光的時間呢?
依此概念設計天文台，哈伯成為有史以來，第一個照出我們現在所熟知的銀河星系圖。(說實話，哈伯也是狗運亨通，生逢其時。望遠鏡的鏡片剛好夠大，加上爆光時間的增長，陰錯陽差的就照出了銀河星系圖)。 Continue reading →